Por tiempos de coronavirus, nunca se sabrá de que murió Kurt Fischer, profesor emérito de Harvard

Kurt Fischer, profesor emérito de la Harvard Graduate School of Education, falleció el 30 de marzo.

El ataúd de Kurt Fischer se dejó caer al suelo en el cementerio Highland Meadow en Belmont el viernes por la mañana. Ningún ministro asistió. Solo la esposa de Fischer, una amiga y una de sus hijas estaban allí. No podían abrazarse el uno al otro. Sus otros hijos vieron a través de FaceTime.

No saben qué causó su muerte, y nunca lo sabrán.

Esta pandemia ha transformado la forma en que vivimos y la forma en que morimos.

Antes, la expulsión de Kurt Fischer habría coincidido con la vida gigante que vivió. Fue un profesor querido y veterano en la Harvard Graduate School of Education, pionero en las conexiones entre la neurociencia y el aprendizaje. En Instagram, un ex alumno escribió que él era «como Einstein se cruzó con el Sr. Rogers».

«Era reservado y no buscaba crédito por las cosas», dijo su hijo Seth Fischer, escritor en Los Ángeles. «Se avergonzaría mucho de que te hablara así».

Kurt Fischer era un padre devoto, dijo su hijo. Era excesivamente rígido en su prohibición contra el consumo de chocolate por parte de los niños después de las 6 de la tarde. También era un tonto que, mucho después de que los niños eran pequeños, se ponían servilletas en la cabeza durante la cena para hacerlos reír. Encontró sus propios y gastados chistes de papá hilarantes: si cometía el error de decir que estaba saltando en la ducha, siempre decía: «¡No te golpees la cabeza!»

Para 2014, su esposa, Jane Haltiwanger Fischer, recordó que el deterioro cognitivo del educador brillante era innegable, por fin, para sí mismo, y le diagnosticaron Alzheimer. En 2018, fue trasladado a Rogerson House, un centro de atención de la memoria en Jamaica Plain. Su familia estaba feliz con su cuidado allí, y agradecido por ello. La enfermedad progresó, acumulando sus típicas crueldades e indignidades. Pero estaba claro que sus cuidadores lo amaban y que él también los amaba.

«Todavía tenía su sonrisa, su corazón, la amabilidad», dijo. «Me enamoré de su mente … Pero él era un alma hermosa».

Cuidar a pacientes con demencia es un trabajo extenuante en el mejor de los casos. Es casi imposible hacerlo en medio de un brote aterrador de virus, con pacientes que deambulan, necesitan ayuda con la higiene, pueden morder o escupir, y tienen problemas para comprender o cumplir las instrucciones. Rogerson House cerró a los visitantes a mediados de marzo, y los residentes pasaron más tiempo separados en sus habitaciones. Los médicos usaron el equipo de protección que tenían y tomaron medidas de distanciamiento para evitar el contagio.

Aún así, un miembro del personal en el piso de Kurt, con quien la familia había entrado en contacto, mostró signos de la enfermedad el 16 de marzo y luego fue diagnosticado con COVID-19. Casi al mismo tiempo, un residente en el mismo piso fue llevado al hospital y murió de la enfermedad el 20 de marzo.

La familia instó repetidamente al personal a evaluar a todos los residentes en ese piso para detectar la enfermedad y, como muchos atrapados en la catastrófica falla nacional de nuestro sistema de pruebas, le dijeron que eso era imposible. (Rogerson House no respondió a una solicitud de comentarios). La familia estaba aterrorizada de que Kurt hubiera estado expuesto al virus y temía que pudieran haberse infectado ellos mismos. Su esposa, que lo vio solo dos veces en ese período, a través de FaceTime, le preocupaba que se sintiera abandonado sin sus frecuentes visitas.

En la mañana del 30 de marzo, el personal llamó a Jane para decirle que Kurt tenía dificultad respiratoria. Él murió antes de que ella llegara a las cinco cuadras de su casa a su habitación.

Su familia quería saber con seguridad si COVID-19 había causado su muerte. Si tenía el virus, entonces es importante que el resto de nosotros también lo sepamos. Hemos fallado tan miserablemente en seguir su curso que, cuando esta pandemia finalmente termine, muchas de sus víctimas quedarán sin contar.

Pero la familia Fischer no pudo hacerse una prueba, porque Kurt no había mostrado otros síntomas aparte de la dificultad respiratoria severa que terminó con su vida. Pasaron días apelando a Rogerson House, los hospitales, la ciudad y el estado, horas de llamadas, y recibiendo mensajes contradictorios y explicaciones poco convincentes, de personas que estaban abrumadas y completamente agotadas por una crisis que estaba comenzando. La ira y la incertidumbre agravaron su dolor.

¿Cómo se lamentan ahora, de todos modos? Ni siquiera pueden consolarse unos a otros adecuadamente.

«Esta no es mi primera derrota», dijo Seth. «Pero esta es mi primera derrota cuando dicen: ‘¿Quieres ver el cuerpo a través de FaceTime?'». El funeral, y un homenaje de los estudiantes de Kurt, se realizaría en Zoom este fin de semana.

Aquellos que lo amaron no tienen más remedio que aceptar el misterio de su muerte.

«Estoy en la mayor paz posible», dijo Jane. “Se ha ido, y tenemos que liberarlo. Quiero que su alma avance en paz y luz. Pero me pregunto.

Habrá un tributo apropiado en algún momento, dijo Seth, «una vez que todos podamos ver a los humanos nuevamente, y todos puedan estar allí y abrazarse».

El pauso. «Si alguna vez volvemos a ese mundo».

Material original de The Boston Globe, escrito por Yvonne Abraham, traducido con la herramienta de Google.

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