Las críticas públicas y mediáticas sustanciales sobre el comportamiento nacional e internacional de China se han vuelto aún más generalizadas y virulentas con el inicio de la crisis del coronavirus. El comportamiento torpe e insensible del gobierno de Xi Jinping exacerbó la ira en los Estados Unidos y proporcionó a las facciones contra China una oportunidad ideal para avanzar en su agenda.
Un gran error fue la falta de transparencia de Beijing durante las primeras etapas de la pandemia. Las sospechas se desarrollaron rápidamente en los Estados Unidos de que los funcionarios chinos habían retenido información clave durante semanas que podría haber permitido a otros países adoptar medidas que impiden la propagación del virus mortal. A fines de marzo, más de un mes después de que estallara la crisis, el secretario de Estado Mike Pompeo acusó de que el gobierno de China todavía estaba reteniendo información importante. Las afirmaciones sobre el engaño de la RPC se hicieron aún más creíbles a principios de abril, cuando las agencias de inteligencia de EE. UU. Parecieron descartar las estadísticas oficiales de Beijing sobre la extensión del virus como poco confiable.
Políticos conservadores, como el senador Tom Cotton (R-Ark.) y los medios de comunicación de derecha promovieron con entusiasmo las denuncias sobre la culpabilidad de Beijing. Los comentaristas de Fox News encabezaron el cargo . Pero publicaciones aún más centristas comenzaron a presentar artículos acusando al gobierno de China de «prácticas engañosas» y atribuyendo la principal culpa de la pandemia al régimen de Xi. La agitación contra China por parte de activistas de derecha fue más allá de las acusaciones de que la mala conducta de Beijing había costado la vida de numerosos estadounidenses y otras víctimas en todo el mundo. Los conservadores se referían habitualmente al coronavirus como el «virus Wuhan» o el «virus chino» en un esfuerzo por generar un mayor resentimiento público contra Beijing.El propiopresidente Trump inicialmente usó el último término antes de finalmente retirarse de hacerlo.
Los críticos moderados y liberales rechazaron tales etiquetas como no solo inexactas, sino xenófobas e implícitamente racistas , y criticaron tanto al presidente Trump como a sus aliados mediáticos de derecha por usarlas. Sin embargo, los analistas que tomaron una línea más suave sobre el tema más amplio de la responsabilidad de China por el inicio y la propagación del coronavirus se pusieron cada vez más a la defensiva. Los conservadores notaron alegremente que tres encuestas nacionales consecutivas de Harris encontraron que más del 50 por ciento de los estadounidenses dijeron que estaban de acuerdo con Trump usando el término «virus chino».
Para ser justos, la mayoría de los adversarios conservadores de China hicieron una distinción entre culpar al pueblo chino y culpar al Partido Comunista Chino. Escribiendo en National Review, el académico de la Institución Hoover Michael Auslin declaró sin rodeos que “el PCCh, que durante años ha afirmado ser un miembro responsable de la comunidad global, mostró sus verdaderos colores cuando esta crisis golpeó. Ya no se puede negar que el régimen de Xi es un peligro para el mundo. La justicia exige que se lo considere moralmente culpable por su comportamiento peligroso e insensible «.
Los líderes de opinión que intentaban preservar una perspectiva conciliadora con respecto a China encontraron que era extremadamente difícil hacerlo cuando Beijing realizó una vigorosa campaña de propaganda para echar la culpa de la pandemia global a Estados Unidos. El gobierno chino y los medios estatales comenzaron a promover la fea afirmación de que Washington pudo haber iniciado la pandemia como parte de un programa de armas biológicas. Las historias aparecieron en los medios estatales de China que se refieren al » coronavirus estadounidense » y enfatizan la participación del personal del Ejército de los EE. UU. En los juegos deportivos en Wuhan en octubre de 2019, justo antes de que comenzaran a aparecer los primeros signos del coronavirus. Pompeo furioso denunció al gobierno chino por hacer tales acusaciones.
Un artículo publicado a principios de marzo de 2020 en Xinhua, la agencia oficial de noticias china, molestó aún más a los estadounidenses. Un diplomático en el Ministerio de Relaciones Exteriores de la RPC insinuó firmemente que su país podría imponer controles de exportación para retener antibióticos y otras drogas que salvan vidas de los consumidores estadounidenses. Esos controles, afirmó, sumergirían a América » en el poderoso mar de coronavirus. «Parecía poco probable que pudiera haber hecho una declaración tan incendiaria sin la aprobación de los principales líderes chinos».
La amenaza implícita en el artículo de Xinhua centró la atención del público y la prensa en los Estados Unidos en cómo el país dependía en gran medida (según algunas estimaciones, más del 80 por ciento) de los ingredientes farmacéuticos de China. La mayor comprensión estimuló una campaña mediática conservadora para reducir tal dependencia de una potencia extranjera poco amigable . La alarma sobre la vulnerabilidad fue más evidente en los artículos de analistas nacionalistas conservadores y económicos, pero ya no se limitó a esas facciones ideológicas.
La creciente desconfianza pública hacia China y la ira por el manejo de Beijing del tema del coronavirus dificultaron cada vez más que los defensores de los medios de estrechos vínculos bilaterales con Beijing mantengan el rumbo. Citando una nueva encuesta de Harris, el columnista Josh Rogin concluyó que «la crisis del coronavirus en realidad está uniendo a los estadounidenses en el tema de China». Pero la naturaleza de ese consenso creciente debería preocupar mucho a Beijing. “Los republicanos y los demócratas ahora están de acuerdo en gran medida en que el gobierno chino tiene la responsabilidad de la propagación de la pandemia, que no se puede confiar en este o en ningún otro tema, y que el gobierno de los Estados Unidos debe mantener una posición dura sobre China en el comercio y en general , especialmente si Beijing vuelve a fallar en sus compromisos «.
Los líderes chinos solo tienen la culpa de ese desarrollo. Las políticas cada vez más abrasivas del gobierno de Xi —incluidas las prácticas comerciales desleales, los planes para erosionar la autonomía política de Hong Kong, los intentos crecientes de intimidar a Taiwán democrático, el maltrato de la minoría uigur y el endurecimiento del gobierno autoritario de Xi dentro de la República Popular China— ya habían proporcionado abundantes municiones para los enemigos de China. en los Estados Unidos. Pero el comportamiento arrogante y doble de Beijing en respuesta a la pandemia del coronavirus le ha dado a los halcones de la política estadounidense de China un regalo que apenas podrían haber imaginado.
Ted Galen Carpenter es investigador principal en defensa y estudios de política exterior en el Instituto Cato y es autor de 12 libros y más de 850 artículos sobre asuntos internacionales.
